« Les mains de Gueï ! », disent les bras en l’air ceux qui n’ont rien à rajouter ou préfèrent se tenir loin de toutes polémiques (politiciennes) ivoiriennes.
Au pays de feu le général Robert Gueï, 3ème président de la Côte d’Ivoire, assassiné à l’aube du coup d’état du 19 septembre 2002, mieux vaut être prudent en toutes circonstances quitte à nier par exemple l’extraction de morceaux de viande et autres fruits de mer dans la sauce graine dominicale pourtant encore au feu. Les mains de Gueï !
Cette expression, le défenseur central Marc Guéhi n’a pas eu le temps de l’entendre, lui qui dès son plus jeune âge a quitté Abidjan pour l’Angleterre ; dont il défend superbement les couleurs depuis le début de cet Euro 2024. C’est l’une des rares satisfactions de l’équipe de Gareth « Monsieur Bricolage » Southgate.
Portrait de celui grâce à qui l’arrière-garde anglaise est entre de très bonnes mains avant d'affronter les Pays-Bas. Les mains de Guéhi.
CHEZ LES GUÉHI, LE FOOTBALL COMME SECONDE RELIGION
La rumeur voudrait que tous les footballeurs n’aient comme seule et unique religion le football et ce dès leurs premiers pas. Ça serait comme ça et pas autrement, point à la ligne.
Né à Abidjan, Marc Guéhi – dont la prononciation du nom de famille pose généralement problème à certains commentateurs – fait partie d’une catégorie à part : celles des footballeurs professionnels dont le football était la seconde religion.
Fils d’un prédicateur laïc, l’arrière central droit – qui évolue à la gauche de John Stones dans une défense à deux ou à trois, quand il faut absolument marquer – jouait de la batterie dans son prêcheur de père le faisait pour sa paroisse. De cette époque pas si lointaine, Marc Guéhi y a puisé sa force tranquille qu’il dégage du terrain.
L’ancien coéquipier de Wilfried Zaha – qui ignore toujours l’identité de celui qui a mis huile sur son riz – semble ne jamais paniquer ou presque.
Cet énorme calme contagieux dans une Angleterre aux flancs pas toujours rassurants entre Kyle Walker et Kieran Trippier provient sans doute de la proximité qu’il a avec ses trois sœurs ; avec lesquelles il vivrait encore.
« Mes sœurs et moi, avons toujours été proches, même maintenant, c’est fou à quel point nous sommes proches. Je dirais que nos relations ne sont pas vraiment sérieuses, il s’agit plutôt de plaisanter et de s’amuser ensemble. », a-t-il confié à Essentially Sports.
Si aujourd’hui plus que jamais, les qualités défensives du vingtenaire – qui fêtera ses 24 ans le 13 juillet prochain, la veille de la finale de cet Euro 2024 tristounet – sont connues et reconnues du grand public aux coéquipiers qui le surnomment « Uncle Marc » en passant par des observateurs et autres recruteurs – de Tottenham et Manchester United notamment, tout n’a pas été rose.
MARC GUÉHI A ÉVITÉ LE PIÈGE DE CRYSTAL
Marc Guéhi n’a pas attendu l’Euro 2024 pour briller sous le maillot maculé de sueur et de traces d’une gloire d’antan – avec une seule et unique Coupe du Monde remportée en 1966.
Non, Addji Keaninkin Marc-Israël Guéhi, son nom complet à l’état civil, a d’abord brillé chez les jeunes. Les U17 particulièrement avant les U21.
Capitaine malheureux chez les premiers avec un championnat d’Europe perdu aux tirs au but face à l’Espagne, Marc Guéhi trouve – au cours de cette année 2017 là - pourtant les mots pour remobiliser ses coéquipiers quelques mois plus tard pour le championnat de monde dans leur catgéorie ; lors du stage de préparation.
« Je me souviens qu’il a prononcé le mot "rédemption", parce que nous n’avons pas gagné l’Euro – nous avons été fantastiques, mais nous n’avons pas gagné et nous aurions dû. Il a parlé de l’importance de la rédemption et du rebond. », a raconté à The Athletic son ancien coach de l’époque Steve Cooper.
« […] Je pouvais vous dire, poursuit-il, qu’il était venu dans ce camp en pensant à ça. C’est un gars vraiment réfléchi, il aime planifier et se préparer. »
Toujours face à l'Espgane, l’Angleterre décrochera le titre mondial avec dans ses rangs un certain Foden qui Phil un mauvais coton depuis le début de l'Euro 2024.
Réfléchi, l’ex-capitaine des U17 puis U21 Anglais l’a été quand Patrick Vieira lui tend le brassard de capitaine en mars 2022. L’ancien pensionnaire de l’académie de Chelsea n’a alors que 21 ans et n’est à Crystal Palace que depuis une poignée de mois en provenance de Swansea ; club dans lequel il a explosé.
« J’ai dit non par respect pour les joueurs (seniors) là-bas. », toujours dans les colonnes de The Athletic.
« Je n’avais pas l’impression que je pouvais ou devais l’accepter parce qu’il y a des joueurs qui ont eu des carrières plus importantes que la mienne, qui jouent au football depuis plus longtemps que moi et qui sont des membres seniors de l’équipe. »
Après avoir discuté avec deux vieux pères et ex-capitaines du club londonien, Luka Milivojevic et James McArthur, il finit par accepter. Ainsi évita le piège de Crystal (Palace) Marc Guéhi.
Pendant que d’autres acceptent sans hésiter un brassard tendu par un ex-international français et champion du monde 1998 pour ensuite être incapable de se comporter comme tel sur le terrain ; préférant ne pas défendre son couloir et/ou se la jouer numéro 10 de Koumassi pendant tout l’Euro 2024.
L’Euro 2024, Guéhi a déjà réussi le sien et ce depuis sa passe ô combien décisive face à la Slovaquie.
EURO COMME UN INVITÉ SURPRISE
Invité surprise de la liste de Gareth Southgate pour cette compétition européenne, « Uncle Marc » ne se laisse pas pourtant impressionné lui qui est habitué à défendre tous les week-ends sur de grands attaquants de Premier League.
Sa maîtrise du sujet, sa capacité d’adaptation et sa bonne lecture du jeu sont certes diffusées en mondovision. Mais c’est l’action décisive lors du 8ème de finale que l’Angleterre s’apprêtait à perdre qu’il va le propulser encore un peu plus sur le devant de la scène.
On joue les ultimes secondes des arrêts de jeu. La Slovaquie mène 1 – 0 depuis la 25ème minute et le but de Schranz sur lequel Guéhi n’est pas exempt de tout reproche. Sur une touche dans le camp adverse, le défenseur monté aux avant-postes dévie intelligemment le ballon pour Jude Bellingham. Le milieu de terrain madrilène retourne la situation au sens propre : 1 – 1. Avant qu’un autre joueur stoïque, Ivan Toney ne copie colle l’action de Guéhi pour servir Harry Kane : 2 – 1.
Depuis, l’Angleterre s’est qualifiée pour les quarts de finale et a battu la Suisse aux tirs au but. Séance au cours de laquelle tous les joueurs noirs ont marqué. Thanks God sinon ça aurait été un torrent de commentaires racistes et nauséabonds après la finale de l’Euro 2021 perdue…aux tirs du but.
Suspendu le match précédent, Marc Guéhi devrait retrouver sa place de titulaire et affronter les Pays-Bas emmenés par le liverpuldien Cody Gakpo ; co-meilleur buteur du tournoi (3 buts) avec Jamal Musiala, Dani Olmo Georges Mikautadze, etc.
Peu importe le résultat, Marc peut s’en laver les mains : « Les mains de Gueï ! »
