DECLAN RICE, CÉRÉALE KILLER

« Ici le coup de canon est une tradition ! Et dans un match de Ligue des champions, cela prend une autre dimension. Le canonnier s’appelle Declan Rice ! », s’enflamme superbement François Marchal au micro de Canalplus. 

Ni Kylian Mbappé, s’emmêlant dans ses longs pinceaux, ni Vinícius Júnior, vrai faux-ami du repli défensif, ou même Jude Bellingham, ou encore Bukayo Saka, etc. 

Non, aucun de ses joueurs n’a autant brillé lors de la démonstration d’Arsenal face au Real Madrid (3-0) que Declan Rice ! Deux coups de canon signés du milieu de terrain. Portrait d'un céréale killer.

Declan Rice est une frappe, épisodes 1 & 2. ©Tous droits réservés

DECLAN RICE, D’UN LONDRES Á UN AUTRE

Il y a des statistiques qui méritent d’être brandies, et pas seulement dans une houleuse discussion sous le manguier, largement sponsorisée par un soleil en mission commando pour le réchauffement climatique, où l’un des interlocuteurs en perte de vitesse s’en rappelle brusquement. 

Pour rappel, avant la superbe victoire londonienne, l’homme du match, natif de Londres, n’avait encore jamais inscrit de but sur coup franc en 339 matchs professionnels ! Ça c’est de la statistique en veux-tu, en voilà !

Tout ceci méritait bien le trophée du meilleur joueur du match.

Sa carrière professionnelle, le milieu de terrain, qui cette saison évolue davantage aux côtés d’Ødegaard, dans un double pivot de créateurs/harceleurs, aurait pu la débuter sous les couleurs d’un autre club londonien mais bon ligaments croisés tu connais…

Alors qu’il a passé le plus clair de la première partie formation chez les Blues de Chelsea et Didier Drogba, de 7 à 14 ans, l’adolescent rejoint un des clubs rivaux : les Hammers de West Ham United.

Là-bas, le jeune homme apprend, récite et maîtrise ses gammes au point de faire ses débuts en Premier League à 18 ans ; lors de la dernière journée du championnat face à Burnley (1-2).

Loin derrière Wayne Rooney ou encore Jude Bellingham qui ont fait les leurs à 16 ans, l’apprenti footballeur poursuit néanmoins son petit bonhomme de chemin.

Le riz est devenu rizière. ©Tous droits réservés

DES HAMMERS AUX GUNNERS, IL N’Y A QU’UN PAS

« Arsenal me doit encore 50 millions pour Declan Rice ! », plaisantait récemment David Moyes. 

S’il y a bien un entraîneur qui peut le dire c’est bien l’actuel entraîneur d’Everton et surtout ancien coach des Hammers avec lesquels Captain Rice a soulevé la Ligue Europa Conférence en 2023. 

13 buts inscrits et 179 matchs disputés sous ses ordres pour un total de 15 buts et 245 matchs chez les Bleu Ciel et Grenat. 

L’ANGLAIS BAT UN RECORD DÉTENU PAR UN IVOIRIEN 

Throwback. Au terme d’une finale serrée, Rice et les siens battent Christian Kouamé et la Fiorentina (1-2).

Premier trophée pour les Londoniens depuis 1965. Et pendant ce temps-là, un autre club de Londres attend toujours de pouvoir en soulever ne serait-ce qu’un. 

Moment choisi par le capitaine de West Ham pour rejoindre ce comble sans palmarès européen certes mais pas sans ressources financières. Mikel Arteta et Arsenal font donc sauter la banque : 116 millions d’euros !

Le jour où Arsenal a remis les pendules à l'heure. ©Tous droits réservés

Le 15 juillet 2023, à 24 ans, le puissant milieu polyvalent devient ainsi la recrue la plus chère des Gunners ; loin derrière un certain Nicolas Pépé acheté 80 millions d’euros à l’été 2019.  

ERREUR DE JEUNESSE

Derrière lui, l’ex-numéro 41 laisse certes : son brassard qui serrait son avant-bras gauche, l’image d’un jeune leader suivi et à suivre mais aussi des excuses publiques pour son soutien à l’organisation paramilitaire, l’IRA. 

« Je comprends maintenant que ma tentative de montrer du soutien à mes coéquipiers à l’époque puisse être interprétée de façon négative. Bien que mes paroles un peu naïves n’étaient pas censées représenter une opinion politique et ne disent pas qui je suis réellement, je tiens sincèrement à m’excuser. », avait-il dit. 

C’était au moment où l’ancien international irlandais (3 sélections chez les A, sans oublier ses passages réguliers chez les jeunes) rejoignait les Three Lions de Gareth Southgate pour y faire ses débuts les 22 mars 2019. Chose que des irlandais ne lui ont jamais pardonnée. 

TOUCHE PAS Á MA FEMME

Pardonner, le double vice-champion d’Europe le fait difficilement surtout quand on s’attaque à sa moitié, Lauren Fryer.

Chez les Rice, on fait le dos rond. ©Tous droits réservés

Fin 2023. La jeune femme, qui a le « malheur » d’être loin des standards de beauté  promus à longueur de journées oisives, à coups de tweets trempés dans la misogynie la plus crasse, par de débiles internautes, des incels qui feraient mieux de regarder Adolescence disponible sur Netflix avant que ça ne soit trop tard, est victime de grossophobie. 

Alors, son compagnon montre au créneau : « Ma femme est l’amour de ma vie, et il n’y a personne de mieux pour moi. » 

Sans transition ou presque, il n’y avait par ailleurs personne de mieux que Declan Rice pour protéger et défendre l’arrière-garde d’Arsenal lorsqu’il rejoint le club et marque rapidement les esprits. 

DECLAN RICE, DU RIRE AUX ARMES DE JOIE 

« Je suis heureux, aux anges. Dans quelques années, je me rendrai compte que ce que j'ai fait ce soir était vraiment spécial. », lâche le héros du soir au micro d’Amazon Prime. 

Rice Rice Baby, surnommé ainsi depuis un passage télé, ses habits de héros, il les avait déjà enfilés avant cet Arsenal - Real Madrid qui restera dans les annales. 

Septembre 2023. Temps additionnel de chez additionnel, Manchester United tient son match nul (1-1) chez cet Arsenal avec lequel il dominait la Premier League dans les années 90/2000. 

Mais ça c’était avant de devenir un grand corps malade…

Fraîchement auréolé du titre de « recrue la plus chère de l’histoire du club », le nouveau numéro 41 des Gunners arme sa frappe et redonne l’avantage à la…96ème minute (2-1). L’Emirates Stadium exulte, avant le troisième but anecdotique de Nelson (3-1). Exactement comme hier ou presque.

Rien ne s’est passé comme prévu ou plutôt tout s’est passé comme imprévu.

À aucun moment donné, il n’était prévu qu’avec Ødegaard et Saka, dans les rangs londoniens, Declan Rice ne frappe.

Frappe du pied enroulé, efficacité. ©Tous droits réservés

« On s’était dit qu’on allait centrer. On a vu l’espace, et Bukayo a dit : “ Si tu le sens, vas-y.” Quand j’ai vu le mur, centrer n’avait aucun sens. Vous savez quoi, je suis content de l’avoir pris, c’était magique. »

Nous aussi, on est content que le double buteur ait écouté son instinct mais aussi son entraîneur des coups de pied arrêtés : le français Nicolas Jover. Lequel lui demandait depuis le banc de touche, d’enrouler sa frappe.  

Un premier coup franc à la 58ème avec la bénédiction du coach Jover puis un second à l’instinct; à la 70ème, encore plus beau que le second : un nettoyage de lucarne tous frais payés ! 

« Je m’entraîne tellement là-dessus. J’avais confiance dès le premier tir. Si le ballon passait au-dessus, ç’aurait été sans importance. Je suis capable de le faire mais c’est une question de confiance. [...] », rapporte l’Equipe. 

Ou comment passer du rire aux armes (de joie).  

Les Dieux sont tombés sur la tête. ©Tous droits réservés

LE PREMIER D’UNE CLASSE DE GRANDE CLASSE 

Rivaldo, Cristiano Ronaldo, mais aussi Neymar Jr ou encore Ziyech, tous avaient déjà inscrit un doublé sur coup de pied arrêté mais jamais dans un match de la sorte.

C’est désormais chose faite : Declan Rice est le premier joueur de l’histoire à inscrire un doublé sur coup franc, dans un match à élimination directe en Champions League !

Cela valait bien des envolées lyriques : « Ici le coup de canon est une tradition. Et dans un match de Ligue des champions, cela prend une autre dimension. Le canonnier s’appelle Declan Rice. »